Er promovierte 2002 in Physik und war mehrere Jahre als Postdoktorand und Gastwissenschaftler am National Center for Atmospheric Research (NCAR) in Boulder, Colorado, tätig, bevor er 2007 als Professor an die ETH Zürich kam.
Prof. Dr. Reto Knutti konzentriert sich in seiner Forschung auf das globale Klimasystem, insbesondere auf die durch anthropogene Treibhausgasemissionen verursachten Veränderungen. Durch die Kombination von Prozessverständnis, Beobachtungsdaten, Klimamodellsimulationen und statistischen Methoden hat er bedeutende Beiträge auf diesem Gebiet geleistet.
Seine Arbeit ist massgeblich daran beteiligt, den Einfluss des Menschen auf beobachtete Klimatrends zu quantifizieren und Zukunftsprojektionen zu verbessern.
Seine Forschungsgruppe deckt ein breites Spektrum an Themen ab, darunter Klimasensitivität, Rückkopplungen, die Unumkehrbarkeit der Erwärmung, die Zuordnung extremer Wetterereignisse, Szenarien, Auswirkungen, Klimaschutz und Entscheidungsfindung.
Hitzewellen und trockene Sommer, extreme Niederschläge, schmelzende Gletscher, steigender Meeresspiegel: der Klimawandel ist nicht mehr ein Szenario, er ist Realität. Ursache dafür ist der immer noch hohe Verbrauch von fossiler Energie.
Weitere Themenbereiche von Prof. Dr. Reto Knutti:
- Klimaszenarien & Klimamodelle
- Energie & Nachhaltigkeit
- Technologie und Innovation
- Gesellschaftliche und politische Debatten
- Wissenschaft in der Gesellschaft
Reto Knutti hat über 200 begutachtete Artikel veröffentlicht, von denen viele in renommierten Fachzeitschriften erschienen sind, und wurde von Clarivate vierzehn Mal als „hoch zitierter Wissenschaftler” ausgezeichnet.
Das Klimasystem ist komplex und von vielen Faktoren beeinflusst. So zum Beispiel durch Interaktionen zwischen der Atmosphäre und dem Ozean, den Wolken, dem Meereis, und den Prozessen, die auf dem Land stattfinden. Mit detaillierten Computermodellen, die alle relevanten Teile des Klimas beschreiben, können Klimaforscher Prozesse verstehen, die Vergangenheit analysieren und in die Zukunft blicken. Die Berechnungen für das letzte Jahrhundert belegen den Einfluss des Menschen deutlich.
Prof. Dr. Reto Knutti: Klimaforschung, Klimawandel und die Umwelt?
Ohne massive Intervention und ohne Massnahmen zur Reduzierung des Treibhausgasausstosses in den Bereichen Transport, Industrie, Energieproduktion und im Bausektor werden sich die beobachteten Änderungen fortsetzen und verstärken. Die in Paris beschlossene Obergrenze von 1.5°C Erwärmung gegenüber vorindustriell wird in wenigen Jahren überschritten sein. Die Folgen sind vielfältig aber überwiegend negativ, und werden sich verstärken und ohne massives Umdenken über Jahrhunderte anhalten. Je früher wir die Emissionen reduzieren, desto mehr Handlungsspielraum bleibt uns später.
Klimaszenarien als Entscheidungshilfe: Wie die Wissenschaft Handlungsoptionen aufzeigt, ohne politische Entscheidungen abzunehmen.
Die weltweiten Emissionen der Treibhausgase müssen vor 2050 auf Netto Null reduziert werden. Die bisherigen Anstrengungen sind sowohl in der Schweiz als auch international ungenügend. Die geopolitischen Spannungen und Abhängigkeiten von Ausland sollten Anlass dazu geben, die Fortschritte bei erneuerbaren Energien, Elektrifizierung und Effizienz weiter voranzutreiben. Die technischen und finanziellen Mittel sind weitgehend vorhanden. Was wir brauchen, ist der politische und gesellschaftliche Wille, die Zukunft gemeinsam zu gestalten
Klimasensitivität und Rückkopplungen: Wie das Klimasystem funktioniert und warum manche Veränderungen unumkehrbar sind.
Prof. Dr. Reto Knutti war Hauptautor und koordinierender Hauptautor der Berichte des Weltklimarates (IPCC) in den Jahren 2007 und 2013. Er hat seine Ergebnisse direkt bei den UN-Klimaverhandlungen und im strukturierten Expertendialog der UN vorgestellt. In der Schweiz spielte er eine wichtige Rolle bei mehreren Schweizer Klimaszenario-Berichten und verschiedenen nationalen wissenschaftlichen Aktivitäten. Er war Delegierter für Nachhaltigkeit an der ETH Zürich (2015–2022) und Präsident von ProClim (2017–2020). Derzeit ist er Vorsitzender des Zentrums für Klimamodellierung und ist Mitglied zahlreicher Beiräte.
Als Redner und prominente öffentliche Stimme tauscht sich Reto Knutti regelmässig mit politischen Entscheidungsträgern, Führungskräften aus der Wirtschaft und den Medien über Klima, Nachhaltigkeit und die Rolle der Wissenschaft in der Gesellschaft aus. In Anerkennung seiner wissenschaftlichen Beiträge und seiner Bemühungen, die Brücke zwischen Wissenschaft und Gesellschaft zu schlagen, wurde er 2018 mit dem renommierten Preis der Dr. J. E. Brandenberger-Stiftung ausgezeichnet.
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